Aandachtstrekker op het wandelpad

ZEMST-LAAR –  Op het Kleuddepad, een wandelpad in Laar, houden wandelaars of fietsers regelmatig halt op één bepaald plekje, namelijk ter hoogte van de woning van Eric Casteels. Hun aandacht wordt daar getrokken door een origineel paaltje met telkens een ander thema naargelang de periode van het jaar of volgens de inspiratie van Eric en zijn team.

Vertel eens over jezelf Eric?

“Wel, ik ben afkomstig van Weerde maar ik woon hier met mijn vrouw al dertig jaar in Laar, net naast dit wandelpad. Toen dit huis te koop stond hebben we niet getwijfeld, het is hier prachtig om te wonen. Wat mijn vrije  tijd betreft, ik heb altijd al graag sportieve activiteiten beoefend. Dat diende een beetje als tegengif voor al die uren die ik beroepshalve heb doorgebracht in vergaderzalen. Zo heb ik de Portugese kant van de Compostela route afgelegd en heb ik met de fiets de Mont Ventoux bedwongen plus nog enkele andere cols. Mijn authentiekste ervaring was echter de wandeltocht die ik ondernomen heb naar de top van de Kilimanjaro, samen met mijn dochter en een andere vader met zijn dochter. Dat was werkelijk uniek.”

Vanwaar het idee van een themapaal?

“Hier komen veel wandelaars en fietsers voorbij en ik wilde hen gewoon wat amuseren tijdens hun tochten. Ik ben er vorig jaar mee begonnen op Halloween, heel bescheiden, met een uitgeholde pompoen. Ten tijde van Sinterklaas heb ik er een klomp op geplaatst met een wortel erin en het grappige is dat de volgende dag de wortel verdwenen was en vervangen was door een speculaaskoekje. Dat vind ik wel leuk en het is eigenlijk ook de bedoeling om het wat interactief te maken. Zoals in september toen ik een groot bord geplaatst had met een paar stiften erbij zodat passerende kinderen er konden tekenen en schrijven.”

Duurzaam en goedkoop

“Tot nu toe zijn er al zestien thema”s aan bod gekomen. Met Kerstmis een krans, hartjes met Valentijn, met Pasen eitjes en aprilvissen, enzovoort. Ik tracht wel altijd zo duurzaam mogelijk te werken. Bijvoorbeeld voor Wapenstilstand heb ik het oude speelgoed – plastic revolvers en geweren – van mijn kinderen gerecupereerd met daarbij een wit stenen vogeltje uit de Kringwinkel dat de vredesduif moet voorstellen. Met de Olympische Spelen heb ik een podiumpje gemaakt uit restanten van een balk met daarop drie medailles die mijn zoon ooit had behaald. Ten tijde van de verkiezingen stond hier een mini-stemlokaaltje met een grote stembrief en een reuze potlood. Mijn themapaal heeft overigens nog nooit meer dan drie euro gekost.”

Veel inspiratie

“Het ontbreekt me voorlopig niet aan inspiratie. Ik brainstorm regelmatig met mijn vrouw en ook de kinderen dragen hun steentje bij, we noemen ons wel eens al grappend het ThemapaalTeam. Intussen is er ook al een echte fanclub, met een WhatsApp groep waarvan de leden een foto krijgen van elke nieuwe themapaal.”

Glimlach aan het ontbijt

“Als ik ’s morgens aan de ontbijttafel zit, zie ik door het raam wandelaars of fietsers halt houden en nieuwsgierig kijken naar de themapaal. Er zijn er ook veel die een foto nemen. Als die mensen dan al lachend hun duim opsteken of eens naar mij zwaaien, maakt dat mijn dag goed.”

Een goed idee en een mooi initiatief vinden wij!

De themapaal bevindt zich ter hoogte van

Larestraat 20 in Laar.

Tekst: Alain Dierckx,

foto’s: Eric Casteels